Redebeiträge von Nils UŠAKOVS

Madam President, Commissioner, Colleagues, the impact of this file is very concrete. InvestEU is the EU's main tool to help turn good ideas into real projects: a school that wants to renovate its building, a small company that needs a loan to expand, a town that wants to invest in new buses. I support strengthening the EU guarantee and adding EUR 200 million on top of the EUR 1 billion proposed by the Commission: this means more projects can go ahead – including in social infrastructure – and more risk can be taken on innovative investments that banks alone would not finance. We also insist that support goes to real small- and medium-sized enterprises, not large firms pretending to be small, and that municipalities get practical help to protect to prepare projects. For countries like Latvia, this can mean more renovated homes, more opportunities for young people, SMEs and local authorities. It is especially important that we cut red tape and give clear, stable rules so that smaller towns and social organisations are not left behind. Every year we mobilise to invest. The EU should create visible change in people's daily lives.

Mr President, colleagues, first let me sincerely thank our rapporteurs, Andrzej Halicki and Matjaž Nemec, as well as our fellow shadow rapporteurs and their teams for the hard work that led to this agreement on the 2026 budget, which wasn't finalised until 2 a.m. I would also like to thank Commissioner Piotr Serafin and the Danish Presidency for the result. After tough negotiations, we secured a budget of almost EUR 193 billion for 2026, and we reversed the cuts proposed by the Council to programmes that citizens know and rely on. That means more support for research and innovation, more money for our youth in Erasmus+, a stronger EU4Health, European Social Fund Plus and Creative Europe. It also means more investment in basic infrastructure in our regions. We reinforced funding for workers' organisations, civil society and key institutions that provide cybersecurity or protect the rule of law. For a student looking for a scholarship, for a worker who needs training to keep a job, for a small town waiting for a safer road or a modern school building, these are not abstract lines – these are real opportunities and real protection. This budget is never perfect; no budget is ever perfect. But this budget is more social, more future-oriented and more honest about the needs of our citizens in Europe. This deal is good, and I invite you to support it.

Frau Präsidentin, Herr Kommissar, Herr Minister, liebe Kolleginnen und Kollegen, der EU-Haushalt für 2026 markiert wichtige Veränderungen. Sie erkennt schließlich die Ostflanke als das, was sie ist: Eine strategische Notwendigkeit. Dies ist nicht nur ein Sieg für Mitgliedstaaten an der Ostgrenze wie mein Heimatland Lettland; Sie ist der einzig gangbare Weg für die Stabilität und Entwicklung der gesamten Union. Lassen Sie uns klarstellen: Eine sichere und wohlhabende Ostflanke ist ein sicheres und wohlhabendes Europa. Mit diesem Haushalt wird die politische Solidarität in konkrete finanzielle Entscheidungen umgesetzt. Er erkennt die unverhältnismäßige Belastung an, die von den Mitgliedstaaten an der Ostgrenze getragen wird, und stärkt unsere kollektive Widerstandsfähigkeit. Und ich möchte dem Berichterstatter, Andrzej Halicki, und meinen Kolleginnen und Kollegen im Haushaltsausschuss danken, insbesondere denen, die im April dieses Jahres im Rahmen einer Sondermission die Grenzregion Latgale besucht haben. Die Auflösung signalisiert einen Paradigmenwechsel. Dieses Haus akzeptiert endlich, dass EU-Mittel für Grenzen und Sicherheit ausgegeben werden können und müssen, und wir sehen eine verstärkte Unterstützung für den Asyl-, Migrations- und Integrationsfonds. Dies wiederum stärkt den Migrationspakt und stellt wesentliche Instrumente für die Rückkehrverfahren irregulärer Migranten bereit. Dies ist von entscheidender Bedeutung für Regionen wie Latgale, die mit bewaffneter Migration konfrontiert sind. Wir sehen einen kritischen Anstieg der Investitionen in die militärische Mobilität, was unter anderem meinem Heimatland helfen kann, das Rail Baltica-Projekt abzuschließen. Dies ist ein guter Anfang, aber wenn wir auf den Haushaltsplan 2027 und den neuen MFR schauen, müssen wir weiter gehen. Die Grenzinfrastruktur ist von entscheidender Bedeutung, aber wir müssen auch die einfachen Europäer, Gemeinden und Unternehmen in den Grenzregionen unterstützen, die die sozialen und wirtschaftlichen Folgen des Krieges absorbieren. Schließlich können wir nicht kollektive Resilienz predigen und gleichzeitig eine heuchlerische Diskriminierung der Landwirte in Mittel- und Osteuropa beibehalten. Der nächste MFR muss gleiche Unterstützung für alle Landwirte in der gesamten Union gewährleisten. Liebe Kolleginnen und Kollegen, liebe Berichterstatter, Andrzej Halicki und Matjaž Nemec, vielen Dank für Ihre Arbeit und für den Haushalt, und lassen Sie uns morgen im Plenum darüber abstimmen.

Frau Präsidentin, liebe Kolleginnen und Kollegen, als die COVID-19-Krise Europa traf, war die Reaktion oft wackelig, was zu Entscheidungen führte, die sich als umstritten oder einfach falsch erwiesen. Aber aus diesem Chaos entstand etwas wirklich Neues, das sogar revolutionär zu sein schien: Das war die Aufbau- und Resilienzfazilität. Europa hat sein Spielbuch zur Sparpolitik aufgegeben; Sie beschloss, gemeinsam Geld zu leihen, um ihre Mitglieder bei der Wiedereinziehung zu unterstützen. Es war eine große Veränderung in der Herangehensweise. Bürokratie, fehlende Verwaltungskapazitäten, Besonderheiten der internen Verwaltung oder Politik in verschiedenen Mitgliedstaaten und andere Gründe haben jedoch dazu geführt, dass die Umsetzung in vielen Mitgliedstaaten wie Lettland unter 50 % bzw. rund 50 % lag. Wir haben viele Fragen über die Wirksamkeit dieser 50 % ausgegeben. Wir haben das allgemeine Gefühl, dass das Flaggschiff-Reaktionsprogramm des Experiments allmählich scheitert. Das Scheitern der Aufbau- und Resilienzfazilität würde für uns das Scheitern unseres neuen Ansatzes bedeuten, d. h. Unterstützung statt Sparmaßnahmen, und das kann nicht akzeptiert werden. Die EU benötigt Instrumente der Aufbau- und Resilienzfazilität, die über den Geldmarktfonds hinausgehen, um künftige Krisen zu bewältigen.

Herr Präsident, Sehr geehrte Kolleginnen und Kollegen, In diesen Tagen feiern Menschen in ganz Europa den Sieg über den Nationalsozialismus, gedenken der Soldaten der Anti-Hitler-Koalition, der Teilnehmer des Widerstands, der Guerillas, aller, die kämpften und fielen und gegen dieses absolute Übel kämpften. Die Europäische Union wurde gerade als Ergebnis dieses Sieges geschaffen, und alles, was in Europa gut ist, ist den Soldaten zu verdanken, die Hitler gewonnen haben. Alles, was schlecht für uns ist, ist bereits das Ergebnis unserer eigenen Fehler und Fehler. Jedes Mal, wenn es uns nicht gelingt, die Herausforderungen, vor denen die Europäische Union derzeit steht, in einem ganz anderen Maßstab anzugehen, erinnern wir uns an diejenigen, die vor 80 Jahren absolut alles geopfert haben, damit wir und unsere Kinder in Frieden und Sicherheit leben können. Aufbau eines besseren Europas, lasst uns so leben und arbeiten, dass wir uns nicht für diese Soldaten schämen, die wir nicht getan haben, wir waren nicht in der Lage. Danke an die Soldaten der Anti-Hitler-Koalition, die Teilnehmer des Widerstands, die Guerillas. Sie sind und bleiben unsere Helden.

Frau Präsidentin, der Zugang zu Finanzmitteln der Europäischen Union für große Verkehrsprojekte fördert in der Regel die Mobilität und die wirtschaftliche Entwicklung, aber nicht in meinem Heimatland Lettland. Ich werde Ihnen ein paar Illustrationen geben. Derzeit bilden elektrische Züge das Rückgrat des inländischen Schienenpersonenverkehrs. Der Zustand der elektrifizierten Bahninfrastruktur ist jedoch so schlecht, dass der elektrische Zugbetrieb wahrscheinlich in den nächsten 5 bis 10 Jahren vollständig eingestellt werden könnte. Lettland hatte Zugang zu fast 500 Mio. EUR, um die Situation zu retten, scheiterte jedoch. Dann leitete die lettische Regierung Mittel an ihr Vorzeigeprojekt um: Eisenbahn Baltica. Zuvor gelang es den Behörden jedoch, die geschätzten Kosten von Rail Baltica von 2 Mrd. EUR auf 10 Mrd. EUR zu erhöhen, ohne Pläne zur Finanzierung der Lücke und ohne glaubwürdige Fertigstellungsfrist. Infolgedessen werden die Letten in 5 bis 10 Jahren zu Fuß zwischen ihren eigenen Städten reisen, weil die Regierung mit EU-Geldern versagt hat. Aber EU-Gelder werden für ein internationales Projekt ausgegeben, das wahrscheinlich in den nächsten Jahrzehnten nicht abgeschlossen sein wird. Infolgedessen werden EU-Mittel ausgegeben, und die Lage der Letten ist schlechter. Die Situation ist nicht akzeptabel.

Herr Präsident, nach dem Austritt des Vereinigten Königreichs aus der Europäischen Union wurde im Rahmen des derzeitigen MFR ein spezielles Unterstützungsinstrument, die Reserve für die Anpassung an den Brexit, geschaffen. Sie hat die Gemeinden entlang der Westgrenze der Union mit insgesamt 5 Mrd. EUR unterstützt. Vor kurzem besuchten Mitglieder des Haushaltsausschusses des Europäischen Parlaments die Stadt Balvi in Lettland, Region Latgale, eine Region, die sowohl an Russland als auch an Weißrussland grenzt. Die Ausschussmitglieder sahen aus erster Hand die Herausforderungen, mit denen die Menschen und lokalen Behörden in diesen Grenzgebieten konfrontiert sind: geschlossene Grenzübergangsstellen, schwerwiegende wirtschaftliche und soziale Probleme. Die drei baltischen Staaten, Finnland und Polen, sehen sich mit erhöhten Verteidigungsausgaben konfrontiert und müssen gleichzeitig die Anwohner und Unternehmen, die mit verschiedenen Schwierigkeiten zu kämpfen haben, dringend unterstützen. Im neuen MFR muss ein Unterstützungsinstrument für die Kommunen an der Ostgrenze eingerichtet werden, das dem derzeitigen Brexit-Anpassungsmechanismus für Kommunen an der Westgrenze entspricht.

Herr Präsident, verehrter Herr Kommissar, liebe Kolleginnen und Kollegen, abgesehen von Radio Free Europe/Radio Liberty gibt es Tausende von unabhängigen Medien, die in der gesamten Europäischen Union in russischer Sprache tätig sind. Das bedeutet, sie sind Eigentum von EU-Bürgern, sie beschäftigen EU-Bürger und sie produzieren Inhalte für Europäer, aber sie tun dies auf Russisch und sie haben keine Verbindung zum Kreml. Der beste Weg, um gleichzeitig unsere Werte, die Meinungs- und Freiheitsfreiheit zu verteidigen und Desinformation und Propaganda zu bekämpfen, besteht darin, einen transparenten und wirksamen Unterstützungsmechanismus für freie Medien zu schaffen, die in ganz Europa und manchmal auch außerhalb Europas in Drittlandssprachen operieren, wahrscheinlich beginnend mit Radio Free Europe/Radio Liberty. Leider verfolgen verschiedene Mitgliedstaaten unterschiedliche Ansätze. Die derzeitige lettische Regierung untergräbt beispielsweise aktiv ihren eigenen öffentlichen Rundfunk in russischer Sprache, der seit Jahrzehnten effektiv lokalen sprachlichen Minderheiten dient. Deshalb sind ein einheitlicher europäischer Ansatz und eine gemeinsame Regulierung dringend erforderlich.

Frau Präsidentin, das vorherige Mandat des Europäischen Parlaments und der Kommission begann mit dem Brexit, und Gemeinden an der Westgrenze der Europäischen Union waren vom Austritt des Vereinigten Königreichs besonders betroffen. Dieses Mandat beginnt mit dem anhaltenden Krieg in der Ukraine und in Gemeinden an der Ostgrenze der Europäischen Union wie Latgale in Lettland, die jetzt buchstäblich an der Mauer leben und erhebliche wirtschaftliche und soziale Kosten tragen. Wenn Sie gezwungen sind, Panzerabwehrinfrastruktur in Ihrer Region aufzubauen, neigen private Investitionen offensichtlich dazu, diese Bereiche zu vermeiden. Die östlichen Grenzregionen erhalten derzeit keine Unterstützung, die mit der Unterstützung der westlichen Grenzregionen vergleichbar wäre. Diese eklatante Ungleichheit muss vom Repräsentantenhaus und von der neuen Kommission angegangen werden, die vermutlich heute gewählt wird.

Madam President, for the first time the European Union has a budget of EUR 200 billion, and it is an important increase in the Union's financial capacity. However, the European Union budget remains relatively small. A budget of EUR €200 billion is less than the budget of Denmark, and that means that we need to be clear with the priorities when we vote for the budget. Despite the pressure of repaying the COVID recovery debt, we have succeeded in protecting key programmes from cuts, that is when we talk about priorities, because taking funding away from youth or scientific research to cover interest payments would have been disastrous. In my own country, Latvia, the national government faces a similar challenge repaying debt. Unfortunately, the proposed solutions include several controversial measures, such as cutting funding for urgent medical assistance. Again, about priorities, we managed to provide additional EUR 3 billion to allocate to support European regions affected by natural disasters. It was crucial to find a solution that did not impact the Cohesion Fund – taking money from one part of Europe to assist another would have violated the very principles of solidarity. At the same time, we continue to struggle with the budget of the European administration. This is a never-ending story: increasing responsibilities every year, systemic underfunding and hundreds of transfers during the year to deal with the consequences of underfinancing. At this rate, we risk facing a significant crisis in our administration pretty soon. I would like to express my gratitude, when we talk about the budget, to rapporteurs Victor Negrescu and Niclas Herbst, and I would like also to express gratitude for five budgets we managed to adopt to our Commissioner Hahn. Good luck, Mr Hahn.

Herr Präsident, liebe Kolleginnen und Kollegen, in Lettland, insbesondere in der Grenzregion Latgale, gibt es Hunderte von Mehrfamilienhäusern, die in den letzten drei Jahrzehnten keine Zentralheizung hatten. Dies wurde während der Energiekrise der 1990er Jahre abgeschnitten, nachdem Lettland seine Unabhängigkeit wiedererlangt hatte. Infolgedessen verfügt jedes Zimmer über einen separaten Kohleofen, wobei zahlreiche Rohre aus jeder einzelnen Wohnung herausragen. Offensichtlich ist das eine Katastrophe aus ökologischer Sicht und aus Sicht der Energieeffizienz. Insgesamt sprechen wir von Tausenden von Gebäuden, die renoviert werden müssen, und Lettland benötigt rund 20 Mrd. EUR, um diese Herausforderung zu bewältigen. Was uns derzeit zur Verfügung steht, einschließlich der Gelder aus Brüssel, sind rund 200 Mio. EUR – das sind etwa 1 %. Die Bereitstellung ausreichender Unterstützung für den Bau neuer bezahlbarer Wohnungen und gleichzeitig die Bereitstellung ausreichender Unterstützung für die Renovierung bestehender Wohnungen, insbesondere im östlichen Teil der Europäischen Union, sollten zwei Säulen des Europäischen Wohnungsprogramms sein.